C’était une autre époque pour Sergio Pérez. L’époque où il était vainqueur à Bakou et poleman, le Grand Prix suivant, à Miami – lorsque Max Verstappen, son coéquipier, était relégué à la 9e place sur la grille.
À cette période, Sergio Pérez apparaissait encore comme un candidat crédible pour le titre mondial. On sait ce qu’il s’est passé par la suite. Le Mexicain a totalement perdu la confiance dans sa monoplace ; manquant par exemple la Q3 à cinq Grands Prix d’affilée. Au Qatar encore, Sergio Pérez finit à 1 minute 20 de son chef de file.
Checo ne remporterait plus aucune victoire, quand Max Verstappen finirait la saison avec 19 succès sur 22 possibles.
Le Grand Prix à Losail, cataclysmique, fut d’ailleurs un détonateur pour Sergio Pérez. Il s’enferma trois jours durant dans le simulateur de Milton Keynes, avec ses ingénieurs, pour passer en détail tout ce qu’il pouvait améliorer.
Ces efforts ont quelque peu payé leurs fruits ; à Austin et jusqu’à la fin de l’année, Sergio Pérez a pu afficher un meilleur visage, pour parvenir à sécuriser sa place de vice-champion du monde. Il était aussi de retour sur le podium à Las Vegas.
Mais pourquoi avoir attendu le Qatar pour réagir aussi fermement, alors qu’il était déjà évident, depuis au moins Barcelone, que Sergio Pérez souffrait dans la RB19 ?
« Parce que le Qatar a vraiment été le pire week-end dont je me souvienne depuis longtemps, probablement mon pire week-end dans le sport » se défend aujourd’hui Checo.
« C’était un si mauvais week-end que j’ai vraiment eu cette impression. Je me suis dit… Je ne peux pas être aussi mauvais, il y a quelque chose qui se passe. »
« Lorsque vous enchaînez les courses, il n’y a parfois pas assez de temps pour tout analyser. J’ai donc eu l’impression que nous devions prendre un peu de temps pour nous assurer que nous comprenions bien dans quelle direction nous allions. »
« Manifestement, nous avions un déficit au niveau des réglages de la voiture – réglages que nous modifiions week-end après week-end, sans être en mesure de progresser. »
« Mais une fois que nous avons réussi à nous en sortir, nous avons compris beaucoup de choses que nous essayions de compenser. Et cela nous a permis de comprendre que nous ne faisions pas les choses correctement. »
« Je pense que cela a été très, très positif pour nous. Je veux dire que ce n’est pas bien que ce soit arrivé, mais d’une certaine manière, c’est très bien parce que cela a beaucoup renforcé notre équipe. »
Libéré de la course au titre, Sergio Pérez a pris aussi plus de risques… qui se sont avérés parfois très peu payant. Comme au Mexique, devant son public, où il tenta de prendre la tête au premier virage… une audace trop risquée qui finit par un abandon.